Il pannello strumenti è il cuore di GIMP. Contiene i comandi più usati ed i menu di livello più alto. Due dei menu File e Aiuto, possono essere raggiunti dalle barre dei menu collocate sopre ad ogni immagine mostrata, anche se i loro contenuto è leggermente differente. Il pannello strumenti è il solo posto da cui è possibile accedere al menu Xtns (estensioni).
Si può trovare altre voci presenti in questa barra di menu, non descritte in questa sezione. Queste non fanno parte delle applicazioni standard di GIMP, ma sono state aggiunte da alcuni plug-in. È possibile trovare informazioni aggiuntive riguardanti le voci di menu aggiuntive nella documentazione dei plug-in.